Aunque es una leyenda moderna, su origen se rastrea hasta el período Heian. Se dice que era la esposa de un samurai, una mujer de una belleza legendaria pero muy vanidosa. El samurai, sospechando que ella le era infiel, la atacó en un ataque de celos y con su espada le cortó la boca de oreja a oreja mientras gritaba:
«¿Quién pensará que eres hermosa ahora?»
Tras morir, ella regresó como un espíritu malvado, conocidos como onryō en el folklore japonés, para hacerle la misma pregunta al mundo.
Kuchisake-onna suele aparecer al atardecer, vistiendo un abrigo largo y cubriendo su rostro con un cubrebocas quirúrgico, algo muy común en Japón por salud, lo que la hace fácil de camuflar. Se acerca a su víctima, generalmente niños o jóvenes, y le lanza la pregunta fatal:
«Watashi, kirei?»
«¿Soy hermosa?«
Si respondes «No», te mata instantáneamente con un enorme par de tijeras afiladas. Pero si respondes «Sí», ella se quitará el cubrebocas, revelando las horribles cicatrices que parten su cara, y preguntará de nuevo:
«¿Y ahora?»
Si cambias tu respuesta a «No», te corta por la mitad, por lo que la respuesta más lógica sería decir que si. Sin embargo, s vuelves a decir «Sí», te cortará la boca de oreja a oreja para que seas exactamente igual a ella. Básicamente, estás atrapado en un bucle lógico de terror y sufrimiento.
A diferencia de otros fantasmas, a Kuchisake-onna se la puede burlar con ingenio, por lo que hay escapatoria. Según la tradición escolar japonesa, tienes tres opciones para sobrevivir:
Dile que es «promedio» o «normal» (Maa-maa). Esto la confundirá el tiempo suficiente para que puedas correr.
Específicamente caramelos duros conocidos como Bekko Ame. Ella se detendrá a recogerlos o a comerlos, dándote ventaja.
Por razones que no están del todo claras (algunos dicen que el olor de la pomada para el cabello le recuerda a su atacante), decir «Pomada» tres veces la hará retroceder o quedarse inmóvil.
En 1979, la leyenda se volvió tan viral en ciudades como Nagasaki que las escuelas obligaban a los profesores a escoltar a los estudiantes hasta sus casas. Fue uno de los primeros casos de «virus social» antes de que existiera el internet.
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